Πώς εθίστηκε ο κόσμος στα ορυκτά καύσιμα; Γνωρίζατε ότι η σύνδεση ανάμεσα στο διοξείδιο του άνθρακα και την υπερθέρμανση του πλανήτη είχε προταθεί ήδη από τη δεκαετία του 1850; Πότε αντιληφθήκαμε ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μπορούσαν να μας προσφέρουν μια διέξοδο — και γιατί αυτή η ιδέα μόνο καινούργια δεν είναι;

Ενώ τα περισσότερα βιβλία για την κλιματική αλλαγή στρέφουν το βλέμμα στο –ομολογουμένως τρομακτικό– μέλλον, Το Μεγαλύτερό μας Πείραμα αναζητά απαντήσεις στο παρελθόν: Πώς φτάσαμε ως εδώ; Και πότε καταλάβαμε τι πραγματικά συνέβαινε;

Η Alice Bell μάς ξεναγεί στους ανθρώπους, στις ιδέες, στις πολιτικές αποφάσεις και στις τεχνολογίες που διαμόρφωσαν την πορεία προς τη σημερινή κλιματική κρίση. Από την ανάδυση της έννοιας των «αερίων του θερμοκηπίου» τον 19ο αιώνα και τις επιστημονικές αποστολές σε ωκεανούς και παγετώνες, έως τη γέννηση του όρου «υπερθέρμανση του πλανήτη» τη δεκαετία του 1970, παρακολουθούμε πώς έγινε σταδιακά σαφές ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα δεν επηρεάζει απλώς το κλίμα — το μεταμορφώνει.

Στις σελίδες του βιβλίου ζωντανεύουν οι πρώτες διεθνείς συζητήσεις για το κλίμα, τα πειραματικά δελτία καιρού, οι πρωτοποριακές μετρήσεις του διοξειδίου του άνθρακα και ο πρώιμος ενθουσιασμός για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Παράλληλα, συναντούμε μια ατρόμητη ερευνήτρια και δημοσιογράφο που τόλμησε να αντιπαρατεθεί με την πανίσχυρη πετρελαϊκή βιομηχανία.

Δεν πρόκειται, ωστόσο, για μια απλοϊκή ιστορία με «κακούς» τα ορυκτά καύσιμα και «καλούς» τις ανανεώσιμες πηγές και τον περιβαλλοντικό ακτιβισμό. Είναι μια πολύ πιο σύνθετη διαδρομή, στην οποία επιστημονικές ανακαλύψεις, τεχνολογίες, πολιτικές επιλογές, υποδομές και καθημερινές συνήθειες –αλλά και μεμονωμένα πρόσωπα και συλλογικά κινήματα– υφαίνουν τον ιστό του κόσμου στον οποίο ζούμε σήμερα.

Και αν, ως πολίτες του 21ου αιώνα, κληρονομήσαμε ένα τεράστιο πρόβλημα, η Bell υποστηρίζει ότι έχουμε ήδη στα χέρια μας τα εργαλεία για να το αντιμετωπίσουμε.

Κριτικές

«Ένα από τα απαραίτητα βιβλία για την κλιματική αλλαγή.»
— Bloomberg

«Το Μεγαλύτερό μας Πείραμα συνθέτει με δεξιοτεχνία συναρπαστικές και λιγότερο γνωστές ιστορίες για τους λαμπρούς –και συχνά εκκεντρικούς– ανθρώπους που κατάφεραν να μετρήσουν και να περιγράψουν όσα έχουμε προκαλέσει στη Γη ως είδος. Η Bell εστιάζει στη σύνθετη ανθρώπινη ιστορία της ανακάλυψης και της συνειδητοποίησης, βοηθώντας τον αναγνώστη να εκτιμήσει τόσο τα εντυπωσιακά πνευματικά επιτεύγματα όσο και τη σκοτεινή κληρονομιά του ρατσισμού, του σεξισμού και της αποικιοκρατίας που τα συνοδεύει.»
— Gifford J. Wong, Science

«Το Μεγαλύτερό μας Πείραμα είναι ένα εξαιρετικά απολαυστικό βιβλίο, στις ιστορίες του οποίου μπορεί κανείς να χαθεί. Η Bell αφηγείται την επιστήμη και την ιστορία της κλιματικής αλλαγής με τρόπο εύληπτο, περνώντας αβίαστα από το ένα επεισόδιο στο άλλο. Πρόκειται για μια σαρωτική αφήγηση της βιομηχανίας, της ενέργειας και της επιστήμης της ατμόσφαιρας. Μεγάλο μέρος του επιτεύγματός της έγκειται στον τρόπο με τον οποίο συναρμολογεί με τέχνη τα διάσπαρτα στον χρόνο και στον χώρο κομμάτια του κλιματικού παζλ.»
— Anjana Ahuja, New Statesman

«Από την ιστορία των ενεργειακών συστημάτων έως την ανάπτυξη της “Μεγάλης Επιστήμης”, αυτό το εμπεριστατωμένο βιβλίο αποτελεί ένα επικό αφηγηματικό επίτευγμα.»
— BuzzFeed

«Μέσα από αυτή την ευρεία ιστορική διαδρομή στην ενέργεια, την τεχνολογία και την επιστήμη, ο κόσμος που έχουμε οικοδομήσει αποκαλύπτεται εύθραυστος και τα προβλήματά μας βαθιά αλληλένδετα. Η κρίση βρίσκεται ήδη σε πλήρη εξέλιξη… Εξακολουθούμε να έχουμε επιλογές, υποστηρίζει η Bell, έστω κι αν είναι πιο περιορισμένες από ό,τι στο παρελθόν. Κάθε ουσιαστική προσπάθεια περιορισμού της υπερθέρμανσης, ωστόσο, απαιτεί ριζική και μακροπρόθεσμη δράση.»
— Andru Okun, Undark

Βιογραφικό συγγραφέως 

Η Alice Bell είναι συγγραφέας, ερευνήτρια και ακτιβίστρια για το κλίμα με έδρα το Λονδίνο. Σήμερα είναι επικεφαλής πολιτικής για το κλίμα στο Wellcome. Προηγουμένως, συνδιηύθυνε την περιβαλλοντική οργάνωση Possible, συμμετέχοντας σε ποικίλες δράσεις για την αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης – από δεντροφυτεύσεις σε τοπικές κοινότητες έως πρωτοποριακά προγράμματα για σιδηροδρόμους που τροφοδοτούνται με ηλιακή ενέργεια.

Είναι απόφοιτη του Τμήματος Ιστορίας της Επιστήμης του University College London (UCL) και κάτοχος διδακτορικού στην επικοινωνία της επιστήμης από το Imperial College London. Δίδαξε επί σειρά ετών στο Imperial, όπου δημιούργησε ένα διεπιστημονικό πρόγραμμα σπουδών για την κλιματική αλλαγή. Ως ερευνήτρια και διδάσκουσα έχει επίσης συνεργαστεί με το Science Policy Research Unit του Πανεπιστημίου του Sussex, τη Σχολή Δημοσιογραφίας του City University και το Τμήμα Επιστήμης και Τεχνολογικών Σπουδών του UCL.

Κείμενά της έχουν δημοσιευτεί, μεταξύ άλλων, στους Guardian, Times και Observer, καθώς και στα περιοδικά Mosaic και New Humanist. Υπήρξε επίσης αρχισυντάκτρια του περιοδικού για το μέλλον How We Get to Next.